심장의 정확한 위치
심장은 흉부의 중앙, 즉 가슴뼈(흉골) 바로 뒤에 있습니다. 하지만 완전히 정중앙에 있는 것이 아니라, 대략 3분의 2 정도는 왼쪽에, 나머지 3분의 1 정도는 오른쪽에 걸쳐 있습니다. 따라서 심장은 ‘왼쪽 가슴에만 있는 기관’이 아니라, 양쪽 폐 사이의 공간인 종격(mediastinum)에 놓여 있는 장기입니다.
왜 왼쪽에 있다고 생각할까?
심장이 왼쪽에 있다고 흔히 오해하는 이유는 심첨부(apex) 때문입니다. 심장의 아랫부분이 왼쪽 5번째 갈비뼈 근처에 닿아 있어, 맥박이 가장 잘 느껴지는 부위가 바로 이곳입니다. 청진기로 심음을 확인할 때도 왼쪽 가슴에서 더 뚜렷하게 들리므로, 자연스럽게 심장이 왼쪽에만 있다고 여겨지게 된 것입니다.
심장의 방향과 구조
- 심장의 위쪽(기저부, base)은 대혈관과 연결되어 있으며, 비교적 오른쪽과 위쪽을 향합니다.
- 심장의 아래쪽 끝(심첨부, apex)은 왼쪽 아래를 향해 위치합니다.
- 이런 방향성 때문에 심장 전체가 왼쪽으로 치우쳐 보이지만, 실제로는 흉곽 중앙에 놓여 있습니다.
이럴수도 있습니다.
극히 드물지만 우심장증(심장이 오른쪽에 위치하는 경우)이라는 선천적 변이가 있습니다. 그러나 대부분의 사람은 정상적으로 중앙에서 왼쪽으로 약간 치우친 심장 구조를 가지고 있습니다. 따라서 “심장은 왼쪽에 있다”라는 표현은 일상적으로는 맞지만, 해부학적으로는 “가슴 중앙에서 왼쪽으로 조금 치우쳐 있다”가 더 정확한 설명입니다.